Actions for Knowledge Repair
Les pratiques de reproduction sexuée sont historiquement des domaines de connaissances contestées entre autorisées et non autorisées, légales et illégales ou médicales et non médicales. Les femmes ont des organes reproducteurs mais, du « ventre errant » de Platon à l’élargissement fictif du bassin des femmes par l’anatomiste masculin, les hommes ont proclamé la connaissance du corps des femmes. Les exemples sont nombreux – s’allonger sur le dos pendant l’accouchement ferme le canal de naissance jusqu’à 30%, ce qui peut ralentir le travail et causer plus de douleur, mais c’était encore une pratique courante en Europe jusqu’à récemment.
En tant que recherche pour une commission pour la collecte des rites de naissance en 2007, j’ai pu rendre visite au vice-président principal sortant du « Royal College of Obstetricians and Gynaecologists » à Londres au Royaume-Uni, un obstétricien appelé Dr Jim Dornan. Son bureau se trouvait dans un bel immeuble ancien près de Regent Park et le décor grandiose signalait un lieu important qui évoquait la connaissance et le pouvoir. Hors de caractère avec son environnement, sa manière était joviale.
J’étais venue en savoir plus sur les épisiotomies – une coupure chirurgicale pour agrandir la circonférence périnéale pendant l’accouchement. Je voulais savoir quand ils sont nécessaires, les avantages et le processus de guérison. La conversation a été étonnamment animée alors qu’il m’expliquait les nombreuses naissances auxquelles il avait assisté où des épisiotomies étaient pratiquées. Pour souligner la nécessité de cette opération, il a raconté comment, lors de certaines des naissances auxquelles il avait assisté, la peau du périnée de la femme accouchant avait « explosé ». Il m’a même dessiné un schéma rapide de cette scène sur papier.
Il appréciait clairement la conversation et continuait d’expliquer comment, telle était son expérience et ses connaissances que, si une femme franchissait la porte de son (grand) bureau, il pouvait dire la taille de son périnée en regardant sa bouche.
Il était convaincu que son poste d’obstétricien signifiait qu’il savait quand une épisiotomie était nécessaire. En effet, il était un obstétricien célèbre travaillant dans le domaine de la santé des femmes en Irlande et dans le monde, en particulier, dans les zones où l’accès aux soins médicaux est limité. L’ironie était que lui-même déplorait le chauvinisme flagrant de sa profession. Mais en plus de cela, le plaisir qu’il a montré à me raconter ses expériences (une femme plus jeune sans lien avec sa profession) m’a amené à me demander pourquoi il se vantait auprès de moi de sa connaissance du corps des femmes ?
« Actions for Knowledge Repair » vise à aborder les multiples aspects, politiques, culturels, physiologiques et psychologiques dans le domaine des soins de santé reproductive qui ont grand besoin d’amélioration.
« Actions for Knowledge Repair » cartographiera mes propres expériences de conception, de grossesse, de naissance et de périodes postnatales. À chaque étape, des incidents se produisaient qui perturbaient un continuum, brisaient une structure et pouvaient être considérés comme des perturbations mineures mais violentes avec des conséquences importantes – rupture du condom, fissuration d’une dent, césarienne d’urgence, mastite. Ces incidents sont, en termes de santé publique, peu significatifs, mais en privé, surtout s’ils ne sont pas reconnus, gigantesques. S’ils sont partagés, enregistrés et traités, il y a une occasion de guérir et, surtout, d’apprendre. Si chaque petit événement est porté en privé, plutôt que d’être parlé, partagé et cartographié comme un savoir, les besoins des femmes ne peuvent pas être réinjectés dans la pratique pour améliorer les politiques et les soins. « Actions for Knowledge Repair » auditera et matérialisera ces petites mais violentes perturbations du corps, de la psyché et de la durée de notre vie.
Dr Jim Dornan’s drawing depicting multiple tears in a woman’s perneum during birth.
After months of preparations including regular ante natal classes and daily yoga, I planned a normal delivery at home in a pool of warm water. When a midwife arrived onsite and examined me vaginally, (is this obstetric violence?) she explained she had her fingers on the baby’s bottom and not her head as expected. It turned out that our first daughter was in an undiagnosed frank breech position instead of head first presentation. The midwife told me to stop pushing and phone emergency services. I was already in labour and several centimetres dilated but managed to walk down 4 floors pausing on the stairs for waves of contractions. In the ambulance, I rode on my hands and knees on the bed to the hospital, where I was examined in the same position by a consultant. He then gave us a stark choice of a 1% chance of damage to our baby if we proceeded with a vaginal delivery or, opt for caesarean.
I was angry that the midwives who examined me regularly though out the pregnancy had not observed her position but at this stage felt we had no choice but to agree to a caesarean section. An epidural followed – a large needle directly into my spine – ‘Don’t Move!’ they said and soon tapping me to check if the anaesthetic was working. In the operating theatre, a green screen was erected over my abdomen. My partner insisted on standing to watch the surgeon cut open my stomach wall (and layers of fat he reminds me) to extract our breech baby. She looked sleepy but surprised. Her umbilical cord was cut quickly (jolting her into breathing as the oxygen supply is abruptly cut off). They sewed up the cut with a metal staple which was shot through the wound at speed – a bobble of metal on each end to keep it in place. Later, when it came to removing the metal equivalent of stiches, they warned me of a sharped sting like a paper cut – the feeling of metal against skin. Although the layers of skin eventually joined back together leaving a darkened line, the muscle structure of my stomach still retains the shape of the cut, obvious in profile.
We took Mei to cranial therapy to support the fact that her nervous system had not been stimulated by squeezing through my vaginal canal. I often wonder how it has affected her throughout her whole life.
Caesareans save lives but healing must take place on multiple levels – physiological, psychological and emotional (I was angry for over 2 years). The cells weaved together and reproduced. Does it affect her and me energetically, on deeper levels?